De Geestelijke Pelgrim

22 Bedenk wel dat wij naar onze innige overtuiging van oordeel zijn dat de kinderdoop in het midden van de gemeente behoort bediend te worden. Maar we weten ook dat hierover soms heftig, soms bitter gestreden is. En dat men het werk van God in anderen, die ten aanzien van deze vragen afwijkende gevoelens onderhielden, soms radicaal heeft verworpen en vertreden. Wat kan er juist in kerkelijke strijd veel onheilig vuur branden. En wat heeft dat onheilige vuur al dikwijls grote verwoestingen aangericht. Welnu, we mogen zeggen dat Bunyan niets heeft ondernomen om zulk onheilig vuur in stand te houden of aan te wakkeren. Hoewel hij voor zichzelf een voorstander was van de volwassendoop, heeft hij toch degenen die de kinderdoop voorstonden, niet veracht. Hij heeft hen aangesproken. Veel meer hechtte hij aan een innige praktijk van godzaligheid. Aan de doorleving van de genade die in zijn eigen leven zo overvloeiende is geweest, als aan een die zich de grootste van alle zondaren wist. Juist vanuit deze instelling heeft hij, in het in zijn tijd door kerkelijke twisten soms zo bitter verscheurde Engeland, mogen spreken door de kracht van de Heilige Geest. Hij heeft op de noodzaak van het waarachtige leven met de Heere gewezen. Zonder dat we nu nog veel aandacht zullen besteden aan het leven van deze getrouwe dienstknecht Gods, die aan zoveel vervolging en ver- drukking onderworpen is geweest, maar daaronder ook door genade zo getrouw heeft mogen zijn, willen we ten slotte nog opmerken hoe hij uiteindelijk in het jaar 1688 is overleden. Hij was nog maar 60 jaar oud, doch geheel aan het einde van zijn krachten, alhoewel hij tot aan zijn levenseinde gepreekt heeft. Hij is niet gestorven in de plaats waar hij het grootste deel van zijn leven doorgebracht heeft, maar in Londen. Hij was daar in verband met een voorgenomen predikdienst, waar hij een grote toeloop van mensen heeft gehad. Want hij had in Londen als hij preekte, soms weleens drieduizend mensen onder zijn gehoor. U moet het zich eens voorstellen. Zelfs waren daaronder voorname godgeleerden, onder anderen Owen, al eerder genoemd. Bunyan is op een godzalige wijze gestorven. Zijn laatste woorden spraken van de stad, die hij voor zich had zien opengaan. Zoals hij het zelf ergens heeft beschreven in zijn Christenreis . Zo heeft hij daarvan ook de troostende kracht op zijn sterfbed ervaren: ‘Ik heb de stad van verre gezien. Ik heb de poort ontsloten gezien.’ Wat een zalig voor- recht!