Ruth, een trotse slavin met een sterk karakter, heeft weinig liefde gekend sinds zij als dertienjarig meisje gescheiden werd van haar moeder. Ze moet een zware tol betalen voor haar schoonheid en kracht. In haar verbittering en verharding durft zij nauwelijks meer op vrijheid te hopen.
Bo, een voormalige slaaf, is goed opgeleid en vindt steun in zijn geloof. Hij heeft een boerderij in Tidewater, maar zijn werkelijke bezigheid is het kopen van slaven om ze te bevrijden. Hij is geschokt als hij Ruth ziet op de slavenveiling. Vrijheid voor haar betekent een hoge prijs. Zal hij in staat zijn die prijs te betalen?
Nat Turner, een prediker die zichzelf uitgeeft voor profeet, komt naar Tidewater waar hij de zwarten op de been brengt om zich te verenigen in de vrijheidsstrijd. Zijn leus is duidelijk: vechten of sterven.

Dit boek speelt zich af tijdens de Nat Turner Rebellion in 1831 te Tidewater (Virginia, USA). In de inktzwarte duisternis van kwaad, onmenselijkheid en haat schijnt het licht van Gods onvoorwaardelijke liefde.