Het zwaard van de woestijn

17 Alles waar het de pioniers nu aan ontbrak, was aanwezig in die denkbeeldige kibboets van de toekomst: een elektrische keuken in plaats van primusbranders, een sprinklersysteem in plaats van een tuinslang. Het hardst werd gelachen om de scene waarin een secretaresse, in een mooi kantoor in plaats van in een hoekje van de eetzaal, de telefoon pakte om een van de leden te bellen. In 1938 begonnen Mitzpe Ha’yam en een aantal nederzettingen in de buurt met ander werk, illegaal werk. De aanleiding was de Arabische Revolutie, die 1936 begon. Overal in Palestina braken rellen uit. Arabische bewoners eisten dat de Britten maatregelen namen tegen de Joodse immigratie en de regering van Groot-Brit- tannië verminderde de migratiequota inderdaad, uit angst voor de olierijke Arabische landen. Hoewel tienduizenden Joden in nazi-Duitsland en Oost-Europese landen smeekten om Palestina binnen te mogen komen, stelde Groot-Brittannië in 1938 slechts 12.868 immigratiebewijzen beschikbaar. Illegale immigratie ver- dubbelde dat aantal immigranten, want in datzelfde jaar kwamen 14.675 mensen illegaal naar Palestina. De illegale immigratie naar Palestina was al een tijdje aan de gang, maar verliep chaotisch. Iedere kapitein van een roestig kolenschip kon grote bedragen vragen aan wanhopige vluchte- lingen die op de een of andere manier in de havens van Italië of Griekenland wisten te komen. In 1937 werd Mossad le Aliyah Bet – de voorloper van de latere geheime dienst Mossad – opgericht om immigratie op een grotere schaal te organiseren. De rotskust bij Mitzpe Ha’yam werd uitgekozen als een van de drie plaatsen aan de Palestijnse kust waar smokkelboten hun passagiers zouden afzetten. De kibboets deed nu echt z’n naam eer aan: een ‘uitkijktoren op de zee’. De ramen van het beton- nen gebouw werden gebruikt om de smokkelaars in te seinen. Een bepaald patroon van verlichte vensters betekende dat Britse