Het wonder van Gods vrije genade

9 Inleiding H et eerste kwart van de achttiende eeuw was voor Middelburg in godsdienstig opzicht van groot belang. Er was kennelijk sprake van een bloeitijd in het kerkelijke en geestelijke leven. De invloed van de plaatselijke predikant Bernardus Smijtegelt (1665-1739) was duidelijk aanwezig. Hij gaf, samen met enkele collega’s, gestalte aan het ideaal van de Nadere Reformatie: de verdere doorwerking van de Reformatie in het kerkelijke, maatschappelijke en nationale leven, die uitdrukking kreeg door middel van hervor- mingsprogramma’s en persoonlijke vroomheid. Het ging volgens een bekende omschrijving om de innerlijke doorleving van de gereformeerde leer en de persoonlijke levensheiliging, alsmede om de radicale en totale heiliging van de gehele samenleving. Velen kwamen tot bekering door het krachtige werk van Woord en Geest. De vreze des Heeren ontving door de verdergaande reformatie gestalte in het gezinsleven, in het huwelijksleven, in het overheidsbeleid en in het onderwijs als planthof van de vreze des Hee- ren. Een predikant hield speciale weekdiensten