Wilhelmus à Brakel

14 Geboren in Leeuwarden Op 2 januari 1635werd in het gezin vanDirckGerrits te Leeuwarden het vierde kind geboren. Vader DirckGerrits, die later vooral bekend geworden is onder zijn verlatiniseerde naam Theodorus, en moeder Margaretha hadden op dat moment al drie dochters. Hun gezin werd uitgebreid met een zoon. De ouders gaven hun zoon de naam Wilhelmus. Het gezin was nog maar kort geleden verhuisd van En- khuizen naar de Friese hoofdstad. In Leeuwarden was Dirck Gerrits schoolmeester.Voor schoolmeesters was daar in die tijdwerk genoeg. Leeuwarden maakte een periode van bloei door. De invloed van de Gouden Eeuw was goed merkbaar in Friesland. Amsterdam was vanuit Leeuwarden vrij gemakkelijk te bereiken, evenals Groningen en andere steden. Tussen die plaatsen vond een onderling levendige handel plaats.Dat was ook het geval met de dorpen en stadjes in Fries- land zelf. Met behulp van smalle zeilschepen konden kooplieden uit Leeuwarden hun koopwaren in het achterland kwijt.Vier keer per dag voer een trekschuit naarHarlingen, Bolsward, Sneek enDokkum.Dat intensieve verkeer over de waterwegen illustreert de centrale positie van de stad in economisch opzicht. Maar ook op politiek gebied was Leeuwarden belangrijk. Het was de hofstad. Eeuwenlang waren de Friese Nassaus stadhouder over het welvarende noordelijke gewest. Ze woonden in het stadhouderlijke hof. De aanwezigheid van de stadhouder met zijn hofhouding en het bestuursapparaat zorgde er eveneens voor dat het belang van de stad toenam. Rond 1650 telde Leeuwarden ongeveer 16.000 inwoners en was daarmee een van de grotere steden in de Republiek. Schoolmeester en predikant In die welvarende stad,met een toenemend aantal inwoners, groeide Wilhelmus op. Toen hij twee jaar oud was, vond er in het gezin een ingrijpende verandering plaats. Vader werd predikant.Hij had in zijn geboorteplaats Enkhuizen de Latijnse school bezocht en daarmee een deugdelijke opleiding genoten in onder meer de talen Latijn, Grieks enHebreeuws, de cultuur- en kerkgeschiedenis.Uit zijn latere werken blijkt bijvoorbeeld dat hij bekend was met klassieke schrij-