Neem en lees

12 T E N G E L E I D E besluit van de schepping kon nemen. Naar de opvatting van de Griekse filosofie was de materie er altijd geweest. Niet alleen God was eeuwig, maar ook de materie. Op grond van de Schrift leerde de kerk daarentegen de schepping uit het niets ( creatio ex nihilo ). Augustinus heeft geleerd zijn verstand te onderwerpen aan het getuigenis van de Schrift. Na zijn bekering zocht hij niet vanuit het ongeloof, maar juist vanuit het geloof naar begrip. Daarin is hij nog altijd een voorbeeld. Zeker voor hen die worstelen met de vragen van geloof en wetenschap. Om de Belijdenissen toegankelijker te maken, zijn ze door Evert Barten herschreven. Hij heeft dat op een bijzonder goede manier gedaan. Zijn wens is dat mensen die de Belijdenissen in hun oorspronkelijke vorm nooit ter hand zouden nemen, zo toch van dit boek kennisnemen. En wellicht dat zij daarna toch naar de Belijdenissen in hun oorspronkelijke vorm grijpen. Dat zou voor hem een bewijs zijn dat hij zijn werk niet voor niets heeft gedaan. Het kan ook zijn dat de Belijdenissen in de oorspronkelijke vorm te pittig blijven. Daarom is het verheugend dat dit zo belangrijke werk voor meerderen toegankelijk gemaakt is. Wat kunnen wij van de Belijdenissen leren? Augustinus was echt een denker. Veel vragen die hij stelde, zijn de eeuwen door gesteld, en zijn ook voor ons heel herkenbaar. Bijvoorbeeld: Waar komt het kwaad vandaan? Waarom liet God de zondeval toe? Waar kwam Kaïns vrouw vandaan? Waarom liet God in het Oude Testament het hebben van meer dan één vrouw toe en is dat in het Nieuwe Testament verboden? Onder andere omdat de kerk hem als jongeman geen antwoord kon geven op zijn vragen, keerde Augustinus de kerk de rug toe. Hij sloot zich aan bij de sekte van de manicheeërs. Hun bewering dat hun leer volstrekt verstandelijk te begrijpen was, sprak hem aanvankelijk heel erg aan. Maar uiteindelijk bleek dat ook zij zaken beweerden die je op hun gezag moest aanvaarden. Later heeft Augustinus gezegd dat hij dan liever het gezag van de kerk volgde. De kerk die hem wees op de Bijbel als de stem van de Heere Jezus Christus. Als jongeren intellectuele twijfels bij het christelijke geloof hebben, kunnen zij van Augustinus leren, omdat hij die twijfels ook heeft gehad. De boodschap van de Bijbel en van de kerk botste op meer dan één punt met de wetenschap van die dagen. Zijn eenvoudige, maar godvrezende moeder Monica kon zijn vragen niet beantwoorden. Zij vroeg een eenvoudige bisschop het gesprek met haar zoon aan te gaan, maar hij wees haar verzoek af. Hij wist dat hij niet in staat zou zijn die jongeman te overtuigen. Uiteindelijk moest Gods Geest dat doen. Toen