De Zaligsprekingen

9 T EN GELEIDE D EZALIGSPREKINGENvormen de opening van de Bergrede, die deHeere Jezus Christus aan het begin van Zijn bediening op aarde heeft uitgespro- ken. De Bergrede mogen we wel de ‘Grondwet van het Koninkrijk der hemelen’ noemen. Thomas Watson behandelt de zaligsprekingen vanuit Mattheüs 5 vers 1 tot 10. Hij doet dat op de manier die hem eigen is: helder en onderscheidend, in een aansprekend, beeldend taalgebruik. In een Woord vooraf zegt hij: ‘Hier is de gouden kruik waarin het manna is dat de ziel zal voeden ten eeuwigen leven. Hier wordt de weg tot het heilige der heiligen beschreven.’ Het is de leer van zonde en genade, van nodiging tot het heil. Het gaat ook nadrukkelijk over de praktijk der godzaligheid. Watson werd omstreeks 1620 geboren. Hij studeerde geesteswetenschappen aan het Emmanuel College in Cambridge en rondde zijn studie in 1642 af. Van 1646 tot 1662 stond hij in de bediening in de kerk St. Stephen’s in Walbrook, Londen, gedurende tien jaar als hulpprediker en daarna als predikant.Het was een bewogen tijd. In de politiek stonden de koningsgezinden en de verdedigers van de rechten van het Parlement tegenover elkaar.Watson behoorde tot de eersten. Hij koos partij voor de koning, tegenOliver Cromwell. De koning, Charles I, liet op 30 januari 1649 zijn leven op het schavot, en Cromwell kwamaan het bewind. De zoon van Charles I, Charles Stuart, werd in 1650 koning van Schotland. Hij maakte aanspraak op de Engelse troon,maar gedurende de tijd dat Cromwell aan demacht was, kon hij zijnwensen niet realiseren.DatWatson, Christopher Love en andere theologen het voor Charles Stuart opnamen, tégen Cromwell, kwam hun op gevangenschap te staan. Zij werden in 1651 gearresteerd. Christopher Love werd ter dood veroordeeld en onthoofd. Watson ontving gratie en werd op 30 juni 1652 vrijgelaten. Hij keerde naar zijn gemeente terug. Oliver Cromwell overleed in 1658. Zijn zoon Richard had niet de kwaliteiten om de verdeelde natie te regeren en trad terug. Charles Stuart besteeg in 1660 als Charles II de Engelse troon. In de begin-