Christus aan de deur van het hart

9 T EN GELE IDE 1687. Grote opluchting bij de ‘nonconformisten’, de Engelse protestanten buiten de Anglicaanse Kerk. Koning Jacobus II heft in dat jaar een wet uit 1662 op, de Act of Uniformity . Op grond van deze wet, die de eenheid in de Kerk van Engeland beoogde, werd het predikanten die zich niet konden vinden in de bisschoppelijke structuur en de liturgische gebruiken van deze kerk verboden hun ambt nog langer uit te oefenen. De afschaffing door de koning maakte deel uit van een poging zijn wankelende troon te handhaven, maar uiteindelijk zou deze toch vallen. Dat was nadat Willem III in 1688 naar Engeland overstak en hij de koning - zijn schoon- vader - verdreef. De omwenteling die volgde, is in de geschiedenis bekend als de Glorious Revolution . Dankzij de veranderde politieke situatie kon John Flavel - hij werd in 1656 predikant in de havenplaats Dartmouth aan de Engelse zuidkust, en ook hem trof de Act of Uniformity - na vele jaren van tegenspoed naar zijn gemeente terugkeren. Zijn blijdschap over de herkregen vrijheid om het Evangelie in al zijn rijkdom te verkondigen, klinkt telkens door in de preken die hij hield over Openbaring 3 vers 20: Zie, Ik sta aan de deur en Ik klop; indien iemand Mijn stem zal horen en de deur opendoen, Ik zal tot hem inkomen, en Ik zal met hem avondmaal houden, en hij met Mij. Deze preken vormen de inhoud van dit boek. Drie dingen zijn hierin kenmerkend: de heerlijkheid en de uitgestrektheid van Christus’ nodiging , de verantwoordelijkheid van de mens , en het onmisbare werk van de Heilige Geest in het openen van het hart voor Christus . Flavel behandelt telkens een klein gedeelte van de tekst, soms zelfs maar éénwoord. Zo gaat de eerste preek over het inleidende ‘Zie’. De opschriften van de preken komen niet in het origineel voor. Ze zijn toegevoegd om in het kort de strekking aan te duiden. Om een indruk te geven van Flavel’s vreugde over de vrijheid in de ambtelijke bediening, is in deze uitgave zijn inleidende Brief aan de lezer afgedrukt. Eén korte passage, die verwijst naar een brief aan zijn collega’s, maar voor de inhoud van dit boek niet relevant is, is weggelaten. Ook is een kort Woord vooraf, Aan de lezer , toegevoegd, in 1689 geschreven door de Amerikaanse puritein Increase Mather (1639-1723).