De Geestelijke Pelgrim

12 jong meisje van 19 jaar, wier leven door de vreze des Heeren is bestempeld. Hij is dan 20 of 21 jaar, het was in het jaar 1648 of 1649 . Hoe ze heette, waar ze vandaan kwam, ondanks nauwgezette naspeu- ringen, wij weten het niet. Bunyan verhaalt wel van haar, maar noemt geen naam. Ze waren nameloos arm; hadden nauwelijks een stoel om op te zitten, en slechts een enkele schotel en lepel. Maar zijn vrouw bracht twee boeken mee. Deze zijn door Gods genade het middel geworden tot de omkeer in Bunyans leven. De boeken noemt Bunyan De praktijk der godzaligheid van Bayly en De weg naar de hemel van Arthur Dent. En zoals we lezen in Bunyans levensverhaal: Deze jonge vrouw leert Bunyan met groot geduld en veel liefde, lezen. Ze leest hem voor uit de genoemde boeken. Dit is een van de middelen geweest waardoor Bunyan tot een ander leven is gebracht. Op dit moment nog niet tot waarachtige bekering, maar door het levensvoorbeeld van zijn lieve vrouw en de middelen die ze aanwendde, werd de ruwe spotter opgewekt naar Gods huis te gaan. Hij ging naar de Anglicaanse kerk, zat onder het gehoor van een zekere dominee Christopher Hall, een dienaar, die met alle winden mee- waaide. Op bevel van koning Jacobus I, moest een door hem ge- schreven boek, Sports genaamd, tijdens alle kerkdiensten worden voorgelezen. Dit tot opwekking van het volk om zich in de middag van de dag des Heeren, aan allerlei spelen over te geven. Ook de bewuste dominee Hall onderwierp zich aan dit bevel. Som- migen denken dat deze dominee voor Bunyan het voorbeeld gewor- den is van de heer Plooibaar in zijn Christenreis . En toch wilde de Heere deze man voor Bunyan gebruiken. Onder een preek over ‘Gedenk den sabbatdag, dat gij dien heiligt’, werd hij zo overtuigd van zijn zondig sport beoefenen op Gods dag, dat hij besloot hier volledig mee te stoppen. Doch Bunyan bracht de stem van zijn geweten tot zwijgen en begaf zich op zondag opnieuw naar het sportveld. Maar volgens Bunyans weergave is hij hiervan weerhouden door een stem die hij hoorde, een stem Gods, met zulk een majesteit, dat een van z’n levensbeschrijvers het alzo heeft aangeduid: Toen is in plaats van de tijd, de eeuwigheid in Bunyans leven gekomen. Dit was, voor zover wij na kunnen gaan, het ogenblik dat hij niet verder meer kon. Bunyans leven veranderde: hij werd zeer godsdienstig, zocht het in