De Geestelijke Pelgrim

11 Levensbeschrijving van John Bunyan Bunyan is geboren in 1628 in Elstow, een klein dorpje, niet ver van de grote stad Bedford. De geschiedenis van Engeland in die jaren ken- merkt zich door grote verwarring, zowel in het maatschappelijk, als in het kerkelijk leven. De Engelse staatskerk, de Anglicaanse kerk, had onder de regering van koning Eduard VI en koningin Elizabeth, een min of meer protestants karakter gekregen. Hun opvolgers echter waren sterk rooms gezind. Jacobus I begunstigde Rome heimelijk, maar zijn opvolger Karel I betuigde zijn roomse gezindheid openlijk. Daardoor raakte hij in conflict met het Parlement. Cromwell maakte zich meester van de macht, liet in 1649 Karel I in Whitehall onthoofden. Engeland raakte verwikkeld in een hevige burgeroorlog. De Puriteinen maakten zich los van de Anglicaanse kerk, er ontstonden allerlei sekten. In die tijd vol van verwarring groeide Bunyan op, in een kille huiselijke sfeer. Toen hij 16 jaar was stierf zijn moeder, kort daarop zijn zuster Margaretha. Over dit sterven spreekt hij in één van zijn boeken. Nadat zijn vader hertrouwde, leefde Bunyan uithuizig. Toen hij 17 jaar was, ging hij in dienst en raakte zodoende betrokken in de burgeroorlog. Hij leefde uiterst goddeloos. Hierover schrijft hij in zijn boekje Genade overvloeiende voor de grootste der zondaren . Toch kreeg hij reeds in die tijd een indruk van de voorzienigheid Gods. Hij verhaalt over een wachtdienst, die hij om een of andere reden had laten waarnemen door een kameraad. Die nacht werd deze man dodelijk getroffen, wat op Bunyan grote indruk maakte. Maar ondanks die indruk van goddelijke bewaring, leefde hij voort in de zonde. Hij was een grote vloeker, zo’n schandelijke vloeker, dat zelfs mensen, die zich om God noch godsdienst bekommerden, huiverden als zij z’n godslasterlijke taal hoorden. Eenmaal luisterde hij naar een gesprek, waarin een vrouw zich over z’n vreselijke vloeken ontzette. Dit maakte zoveel indruk op hem, dat hij het een weinig liet, maar niet omdat de vreze des Heeren in zijn hart was. Hoe is Bunyan toch op die weg, die pelgrimsweg gekomen? De Heere kan soms onbegrijpelijke, bijzondere wegen gaan. Bunyan trouwt een