De Geestelijke Pelgrim

21 immers weten! God wilde hem een groter gehoor verschaffen, dan hij ooit in Engeland had kunnen verkrijgen. Opdat Zijn boodschap ook over Europa, ja, over de hele wereld gehoord zou worden. De Heere heeft Zijn dienaar niet werkeloos doen zijn. Hij ging de man, die nog nauwelijks schrijven kon toen hij zijn dienst aanvaardde, gebruiken om geschriften te schrijven naar het hart van Jeruzalem. Vooral in die eerste zes jaar in de gevangenis heeft hij ongehinderd kunnen schrijven. Hier heeft hij ook zijn Christenreis mogen schrijven. In 1672 is de koning, onder de druk van allerlei beangstigende ontwik- kelingen, ook binnen Engeland zelf, waar het verzet tegen zijn gruwe- lijk bewind en zijn schandelijk optreden steeds krachtiger werd, ertoe overgegaan om een zekere mate van tolerantie uit te vaardigen, waar Bunyan dan ook zo van heeft mogen profiteren dat hij uit de gevange- nis ontslagen is. Twaalf jaar heeft hij daarin doorgebracht, maar in 1672 brak de vrijheid aan, waarin hij zich rijk heeft verheugd. Toen is hij, als een geoefende in het Koninkrijk Gods, schier door geheel Engeland gegaan om tot duizenden ongehinderd het Woord van God te prediken. Het was echter niet zijn laatste gevangenschap geweest. Want in 1675 , drie jaar later, heeft Bunyan nog ruim een half jaar in een gevangenis verkeerd. En die gevangenschap is, wat de lichamelijke omstandighe- den betreft, wel een van de allerzwaarste en allerbitterste geweest. In het jaar 1672 verkoos de gemeente, waar God de prediking van de oude dominee Gifford gezegend had aan het hart van Bunyan, hem als voorganger. Dat ging in die gemeente nogal wat anders dan wij gewoon zijn. Het was geen gemeente die behoorde tot de staatskerk. Het was een non-conformistische gemeente. Dat wil zeggen dat ze niet geconformeerd, niet gevoegd was naar de gewoonten en gebruiken van de Engelse kerk. Het was maar een kleine gemeente toen men die stichtte omstreeks 1650 . Maar wat heeft de Heere de prediking in deze kleine gemeente, die tot op deze dag nog bestaat in Bedford, tot een grote zegen in de wijde omtrek gesteld. Als u nu vraagt wat voor een kerk die kerk van Bunyan was, of het een baptistenkerk was, dan kunnen we zeggen dat het in een zeker opzicht wel, maar in een ander opzicht niet zo was. Men hechtte er niet zoveel waarde aan de twistvraag of het nu de volwassendoop of de kinder- doop moest zijn die in de gemeente Gods moest onderhouden wor- den.