9789033110832

9 Niet zo heel ver van de plaats waar de eenzame, zwarte ruiter zich bevindt, bevindt zich ook een kleine troep soldaten. In hun kleuri- ge kledij, op hun vurige paarden, is het een schoon gezicht omhen te zien draven. Aan het hoofd van de troep rijdt de aanvoerder. Een nog tamelijk jong officier. Veel ouder dan vijfendertig jaar zal hij nog wel niet zijn. Zwierig hangen zijn lange donkere krullen over zijn schouders. Zijn slanke, schoon gevormde handen houden de teugels stevig vast. Hij is een uitstekend ruiter. Met zijn donkere ogen speurt hij in de verte. Zijn gezicht vertoont iets jongensach- tigs, maar ook iets hooghartigs. Toch maakt, over het geheel geno- men, deze aanvoerder geen onaangename indruk. En toch, deze bevelhebber is niemand anders dan John Graham of Claverhouse. Dapper, dat is waar. Maar ookwreed. Nergens deinst hij voor terug. Ook niet voor eenmoord. Erbarmen kent hij niet. Hij is meedogen- loos. Slechts weinigen hebben zich zo gevreesd gemaakt als deze Claverhouse. Stromen onschuldig bloed heeft hij vergoten. Dron- ken heeft hij zich gedronken aan het bloed van Gods kinderen. Als een bezetene waart hij rond, zoekende wie hij zou kunnen verslin- den. En weer is hij edel wild op het spoor. Edel wild! Eén ding weet hij nu zeker. Niet ver van de plaats, waar hij zich op dit ogenblik bevindt, moet een van zijn grootste vijanden zich bevinden. Een man die hij haat met een dodelijke haat. Alles heeft hij ervoor over om hem te vangen of om hem als een hond neer te schieten. Claverhouse jaagt achter een der dienstknechten des Allerhoogsten. En lang zal het niet meer duren of hij hoopt zijn prooi in zijnmacht te hebben. Eindelijk! Eindelijk dominee Peden, de wonderlijke Schotse prediker in zijn macht! Alexander Peden. Al jaren loert hij op hem. Soms had hij hem bijna. Maar nu zal hij hem niet meer ontsnappen. Zorgvuldig heeft hij de val opgesteld. Dit keer zal dominee Peden hem niet kunnen ontkomen. Nog slechts even rijden en dan zal Claverhouse zijn soldaten in drie groepen verdelen. In eenwilde ren zullen twee afdelingendoor een omtrekkende beweging trachten dominee Peden vóór te komen. De overige soldaten zullen dan de oude prediker blijven achter-